Monumento a José Pedro Varela. Montevideo. Uruguay

	Como literato fundó y colaboró en la "Revista Literaria" en la que escribió composiciones poéticas, crónicas y artículos. En Estados Unidos reunió sus versos en un volumen que tituló "Ecos Perdidos".	"La educación es fortuna, capital atesorado que reditúa constantemente"
	En el periodismo, fue corresponsal del diario "El Siglo" y fundador de "La Paz", dirigido y redactado por él.
	Paralelamente, dedicó todas sus energías a la obra educacional. Por su iniciativa, fue fundada la "Sociedad de Amigos de la Educación Popular". En 1874 escribe "La Educación del Pueblo", la que más tarde será considerada la más completa, vasta y mejor orientada de todas las obras de pedagogía escritas hasta entonces. Influido por el positivismo, pero con una idea realista de su época, en capítulos sucesivos va analizando los males de la ignorancia y la importancia de la educación para el individuo y las naciones.	"La educación aumenta el poder de las naciones."

"La escuela es la base de la república, la educación la condición indispensable de la ciudadanía."		Luego Varela estudia "La Democracia y la Escuela".
		Las grandes necesidades de la democracia sólo tienen un medio posible de realización: "educar, educar, siempre educar"(*). Aquí aparecen los tres principios fundamentales de la doctrina varealiana: obligatoriedad, gratuidad y laicidad.

Obligatoriedad: es necesaria la intervención del Estado para dar al pueblo los medios de instruirse. Pero, ¿basta que el Estado de a todos los medios de educarse, dejándoles la libertad de hacerlo?. "La libertad del hombre, y sobre todo el hombre en sociedad, no es ilimitada". (*) Por lo tanto "la instrucción elemental debe ser obligatoria".

Gratuidad: "habrá de reconocerse que la educación como el ejército, como la policía, como la justicia es un servicio de utilidad pública, que debe ser pagado por la nación". El Estado junto con la obligación debe poner el medio de cumplirlas: "con la instrucción obligatoria, la escuela gratuita".

Laicidad: afirma "La escuela establecida por el Estado laico, debe ser laica como él", desde que ésta no sirve un fin religioso, sino social: la escuela pública debe estar abierta a todas las creencias".

En el resto del Tomo I, Varela estudia los fines de la educación primaria y deduce las materias que deben enseñarse y el sistema a aplicar.

En el tomo II analiza la organización y disciplina escolar, edificios, textos, bibliotecas populares, etc.

En 1876, durante el gobierno del Coronel Lorenzo Latorre, fue designado Director de Instrucción Pública, presentando en junio de ese año un proyecto de Educación Común cuyos fundamentos fueron expuestos en su otra gran obra "La Legislación Escolar".

Sus ideas fundamentales fueron recogidas en un Decreto Ley de Educación Común (agosto de 1877) en el que establecía la enseñanza gratuita y obligatoria, se organizaban los Institutos destinados a regularla, las asignaturas correspondientes y la metodología.

Varela fue designado el Primer Inspector Nacional de Enseñanza del Uruguay desde cuyo cargo llevó a cabo la obra que le ha valido el justo título de Reformador de la Escuela uruguaya.

Además de los problemas netamente pedagógicos, realizó grandes reformas administrativas y técnicas de todo lo cual dio cuenta en su libro "Memorias" en 1879.

Fuente: Sección Biblioteca del Departamento de Tecnología Educativa

Bibliografía

Colección de Clásicos Uruguayos. Obras Pedagógicas.

"EDUCACION DEL PUEBLO". Montevideo. Uruguay. 1964.

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